ProjectStudio的迷思：2軌很棒 vs 8軌普通
談Studio的預算分配問題
文：方寶明
最近比較常碰到一般工作室來購買設備，也因為獨立製作的風行，出唱片變成是一件容易的事，看到釵h音樂狂熱份子能夠用有限的預算達到夢想，連賣設備的自己都覺得是一件很爽的事。
一般Studio多半卡在預算的問題，如何精打細算變成是一件很重要的事，完成一張專輯或許並不難，但要完成一張可聽性很高的專輯，就要同時考量音樂性跟聆聽性兩個問題。音樂性當然是很主觀的，每個創作站在個人觀點都是值得被尊重的，音樂只有喜不喜歡的問題，沒有真實的好壞。但聆聽性就是很殘酷的，一張CD要能夠一聽再聽，要能在一般的隨身聽上聽，也要禁得起高級揚聲系統的考驗，說實話不是一件簡單事，雖然有滿腔的創意，但是錄音混音的經驗，確實是要靠器材去堆砌才能進步，到了返璞歸真時可能光靠一對金耳朵就能化腐朽為神奇，但是在進步的過程當中，好的機器確實是維持音樂品質很重要的因素。
以現在數位錄音的趨勢來看，一般Project Studio用電腦來混音的比例應該很高，雖然透過電腦錄音跟使用盤帶機比起來有其一定的殺傷力，軟體的Plug-in也很難跟錄音室等級的硬體比較，電腦音軌更是無法取代等級夠的類比混音台。 說到這裡，也部會有些數位錄音的擁護者會對我的話不以為然，我也知道某些人已經揚棄硬體而就軟體，但Protools vs Neve? 3DAudio有出一張CD可以試聽，IR Reverb vs System 6000? UAD-1 LA-2A vs UniversalAudio LA-2A? 這都是可以被比較的，結果也很明顯，無需爭辯，一切耳聽為憑。這差異雖然聽得出來，但遷就於預算，我還是會認為把刀口放在製作的前端會有意義，所謂的前端，也就是混音前的選擇。這考量一方面是因為後端的設備費用都很高，另外一點則是混音在某種程度上也是可以到比較好的Studio多花一點錢解決。
ProjectStudio的設備最好著重在長久性考量，畢竟以數位錄音來說，中低價位的商品汰換以及折舊率都很高，常常有客戶在有限的預算要錄製多軌的類比訊號，其實依我的經驗，錄製多軌所能達到的品質往往不如把兩軌提升高來的有用，簡單來說，80分的設備，它多軌相加的品質絕不可能高於80分，通常只能拿70分左右，但90分的設備卻可能可以拿到83分。這13分的差距就是專輯品質很重要的考量，尤其是後端如果非得用數位的方式完成，那麼肯定還要再砍一刀，將分數拉低，專輯一旦低於某種聆聽水準，就很難被稱之為是一張好聽的唱片。
以前端的數位錄音來說，不論其來源為何，必經的設備通常有兩個，一是Preamp，一是AD Converter，這也是決定價格主要的因素。一般ProjectStudio對於這其中的差異不是很敏銳，究其原因，是由於聆聽設備的不足，在沒有好的監聽系統以及適當的調整與校正，再加上DA的品質不佳，對於音樂的敏銳度自然會變差，我發現近年來的新進音樂人，對音樂性的敏銳度增加了，在聆聽的敏銳度則是普遍的下降，這其中MP3當然佔了一部份的因素，耳力的培養是經年累月的，沒有耳力的情形下常會對設備的優劣做出不正確的判斷，然而音樂是做給所有人聽的，也包含耳朵比你好的人，如果音樂的品質本身有問題，不可以苟且的認為別人都聽不出來，這是不大可能的，君不見目前許多專輯妥協於預算或是由於把關者要求不夠嚴苛，品質都出現的嚴重的漏洞，更甚者則是將瑕疵都沒有挑出來。前期的聲音沒有處理好，就像做菜的食材沒有經過妥善的保存一樣，對於成品的品質有決定性的影響。
另一方面ProjectStudio的優勢就是時間，由於少掉了錄音室租用的成本，可以用比較少但是比較好的錄音品質來縮短與大錄音室之間的差距，Mic, Micpre跟AD有許多廠牌可以挑選或是搭配，要注意彼此之間的搭配是否適合，比如說Mic跟MicPre的等級要怎樣搭配，如果買一支Neumann U87AI配上一個Joemeek 3Q，或是買了一支Shure SM58卻買了一台ToftAudio EC-1，這都是預算分配不均的詭異組合，整個預算分配上，ProjectStudio要更注意到器材品質的平衡，當然每個Studio的需求不同，產生的結果都不一樣，舉例來說錄樂團的需求跟Midi過帶為主的需求便大不相同，前者需要多軌的MicPre，最好某些部分還有Limiter/Compressor，後者則需要兩軌可以兼作過帶/Vocal使用的Preamp。
再者就是對於名牌不要有迷思，其實台灣的名牌迷思有些可笑，因為我們用來用去都是這些牌子，也總以為國外只有這些牌子，這就跟精品裡LV或是Gucci的情形一樣，名牌不是不好，只是名牌的機器裡也有許多不同的等級，也有很多學問。舉個例子來說，Neve很有名，但掛Neve牌子的Amek 9098聲音卻跟Neve沒什麼雷同，再來說Neumann M149很有名，但TLM103跟他的等級就完全不同。另外也不要太相信道聽塗說，最好是能耳聽為憑，我常常聽到客戶說某某牌子的某產品很不錯，我第一句通常會問，那你自己有嗎? 如果只是看到雜誌的Review或是身邊某個人的話，那並不代表就是適合你的，當然生意上的花招都會拿評鑑來打廣告(包括我自己)，不過你還是要自己去判斷，如果你對自己的評鑑沒有信心，那最好多問，而且問到底，或者找自己能信任的人。我舉個例子，如果你從來沒有買過大震膜的電容式Mic，第一支Mic不管是什麼牌子，通常都會讓妳覺得很棒，但是相同價位裡可能有好幾種不同的品牌可以選擇，哪一支才是最好的呢? 又比如說從聲霸卡升級錄音卡的用戶，通常也會對自己的錄音卡感到滿意，不過一陣子之後就會覺得不足。另外一種情形就是針對喜歡看規格的用戶，這裡最明顯的例子就是錄音卡的AD/DA Chip，比如說有客戶會認為用AKM539x的一定比538x的要好，或者24bit/192kHz的一定比96kHz要好，或者是動態有123dB的一定比115dB要好，這都是規格上的迷思，聲音的好壞是不能靠規格判定的，有許多廠家很不忠實的把Ad/DA晶片上的理想動態直接就轉到自己的產品規格去，或者標榜自己的晶片跟高檔的機器一樣，其實單一個IC Chip根本沒有多少錢，更何況還有振盪IC, SRC, 穩壓電路、放大電路...等一堆零件，不足以證明轉換的IC好，聲音就一定比較好。
最後，就是對於未來擴充性的考量，Mic跟Pre這種類比設備比較不容易隨著時代變化，但是錄音卡卻是一直推陳出新，如果考量到你日後的工作需要，最好選擇擴充性好點的錄音卡，未來升級的時候比較方便。
以上是一點小小的心得，供大家分享，其實挑選設備都沒有完美，找到Cost/price的比值高的，就不會是個後悔的選擇。
